Londres, mediados del siglo XIX. Emma es una hermosa joven de quince años que empieza a trabajar como sirvienta en casa de la señora Kelly Stowarn, una anciana viuda que trabajó como institutriz. Un día, el joven William Jones, hijo de un rico comerciante, va a visitar a su antigua institutriz. Los dos jóvenes se enamoran al instante, pero su relación tropezará con enormes dificultades.